Året er 1820. Rider Sandman, en helt fra slaget ved Waterloo, vender tilbake til London for å gifte seg med sin forlovede. Men i stedet for å bosette seg i berømmelse og ære, finner han seg selv uten penger i et land preget av høy arbeidsledighet og sosial uro, hvor menn – skyldige eller uskyldige – henges for de minste forbrytelser. Når han får tilbud om jobben som privat etterforsker for å gjenåpne saken til en maler som er dømt til døden for et mord han ikke begikk, takker Sandman raskt ja – både for pengenes skyld og for muligheten til å bringe rettferdighet i et land i ruiner. Snart blir han imidlertid dypere involvert i en grusom mordkomplot som bare blir mer komplisert. Sandman navigerer gjennom gentlemens klubber, tvilsomme kroer, aristokratiske herskapshus og moteorienterte kunstnerstudier, fast bestemt på å redde den uskyldige unge mannen fra henrettelse. Men noen ønsker ikke at sannheten skal komme for en dag.
