I Heather O’Neills debutroman, som har fått stor anerkjennelse, blir vi introdusert for Baby, en ung jente på tretten år som navigerer det usikre området mellom barndom og de forvirrende fristelsene i voksenlivet. Med sin mor død og faren Jules, som knapt er mer enn et barn selv, er Baby omgitt av en virkelighet preget av usikkerhet. Jules, som alltid er på jakt etter sitt neste 'uttak', viser seg å ha en annen betydning for ordet 'sjokolade melk' — det er hans slang for heroin, som er mer hverdagskost enn ekte sjokolade melk i deres hjem. Til tross for den dystre atmosfæren, finner Baby glede i de små øyeblikkene av skjønnhet som krydrer hennes hverdag, og hun beveger seg gjennom gatene med en form for letthet, nesten som i en dans. Men en trussel nærmer seg, noe som er større enn hennes hardt tilkjempede overlevelsesferdigheter: Alphonse, den lokale pimpen, har lagt sin elsk på henne som sin nye jente, og hva jentene ikke fanger, ønsker han for seg selv. Baby må lære å bli sin egen frelse, da den mørke verdenen rundt henne truer med å overta.
