Gulliver Fairborns roman, Nobody's Baby, endret livet til Bernie Rhodenbarr. Nå ønsker den vakre Alice Cottrell, som en gang hadde en romantisk relasjon med Fairborn, å hyre den bokelskende tyven til å bryte seg inn i et rom på det sjarmerende Paddington Hotel i New York. Målet er å skaffe seg noen av forfatterens svært personlige brev, før en utspekulert agent får solgt dem. Dette er en gyllen mulighet for Bernie til å bruke sine unike ferdigheter til å hjelpe en kjent, men tilbaketrukket forfatter. Men når Bernie ankommer hotellet, oppdager han at agenten er død ... og nå er Bernie mistenkt for mord. Dette er en situasjon han virkelig hater å havne i. Kanskje er det såkalt karmisk gjeld; Bernie stjal også en rubinhalssmykke på vei ut. (Men det lå jo der. Og han er jo tross alt en tyv.) Nå er han i enda større problemer. Han må ta i bruk alle triksene i boka – kanskje til og med overtale den tilbaketrukne Fairborn til å komme ut av sin tilværelse i skjul – for å løse denne stadig mer kompliserte intrigen og bringe den til en tilfredsstillende konklusjon.
