Pesten har herjet den prestisjetunge King's Cavalla i Gernia, og har på alvor rammet både kadetter og instruktører. Likevel har Nevare Burvelle gjort en bemerkelsesverdig bedring, og overvunnet sin erklærte fiende selv mens han var midt i sykdommen. Han har, så han tror, frigjort seg fra Speck-magien som hadde infisert ham. Nå legger han ut på reisen hjem til Widevale, hvor han ser frem til et kjærlig gjenforening med sin vakre forlovede, Carsina, og en lys fremtid som kommissjonert offiser. Men det er ingen fred i sine slektningers kjerne; nettene hans plages av dystre visjoner om svik, og dagene hans er preget av en merkelig bivirkning av pesten som skammer hans familie og frastøter kvinnen han elsker. Etter hvert som den stadig virksomme magien i blodet hans vekkes til live, innser Nevare en forferdelig sannhet: fienden som søker å ødelegge alt han holder kjært, finnes kanskje ikke utenfor, men innenfor ham selv.
