Sebastian Trapp, en tilbaketrukken forfatter av mysterier, står overfor sin egen skjebne når han skriver til sin langvarige korrespondent Nicky Hunter, en ekspert på detektivlitteratur. Med bare måneder igjen å leve, inviterer Trapp Nicky til sitt praktfulle herskapshus i San Francisco for å hjelpe ham med å utforme sin livshistorie. Her bor han sammen med sin vakre andre kone, Diana, sin bortkomne nevø, Freddy, og sin beskyttende datter, Madeleine. Snart opplever Nicky en uimotståelig dragning mot et ekte mysterium som utfolder seg foran henne. Sebastian har en mørk hemmelighet fra sin fortid; for tjue år siden, på nyttårsaften i 1999, forsvant hans første kone og tenåringssønn fra forskjellige steder, aldri mer å bli sett. Spørsmålet som henger i luften er: Har den perfekte kriminalforfatteren begått den perfekt forbrytelse? Og hvorfor har han, to tiår senere, brytt sin tilbaketrukkenhet for å la en fremmed undersøke hans fortid? Mens Nicky prøver å navigere gjennom trådene i Sebastians liv, blir hun besatt av å avdekke hemmelighetene som skjuler seg i skyggene. Sluttordene fra Sebastian resonerer; "Livet er hardt. Tross alt, det dreper deg." Kan Nicky avsløre sannheten før det er for sent?
