I 1907, en tid preget av imperialisme og plyndring, opplever Egyptologi sin gylne epoke, og Dr. Warren Ford, en anerkjent arkeolog, er i sentrum av denne fascinerende verden. Hans to døtre, den intellektuelle Lila, klar for sitt debut som Manhattan-sosialite, og den non-konformistiske Tess, som drømmer om å følge i farens fotspor, lever i to helt forskjellige universer. Deres liv har alltid vært preget av farens storhet, men når en hemmelig organisasjon begir seg ut på jakt etter en tapt relikvie med legendestatus, finner de ut at det ikke er Dr. Ford de trenger – det er hans to bemerkelsesverdige døtre. Den myteomspunne relikvien, kjent som Slangens Krone, sies å befinne seg i den mystiske Graven til De Fem Damer, og for å finne den må en tilsynelatende umulig gåte løses. Organisasjonen mener at en av Ford-døtrene har nøkkelen til å avkode dette mysteriet. Det som skulle være en elegant debutantball for den eldste søsteren Lila, tar raskt en uventet og dyster vri.
