I boken "100 Symbols That Changed the World" tar Colin Salter for seg opprinnelsen og bruken av noen av verdens mest gjenkjennelige symboler. Symboler har vært en sentral del av menneskelig kommunikasjon siden bronsealderen, da de gamle egyptiske dynastiene begynte utviklingen av de tusen tegnene som finnes i egyptiske hieroglyfer. På samme måte begynte mayaene i prekolumbiansk Amerika å benytte bilder som en narrativ form for tekst. Med innføringen av skriftlige språk, har symboler blitt en form for illustrert shorthand. For eksempel utviklet dollartegnet i USA seg fra kolonistenes handel med spansk valuta, der bruken av pesos var utbredt. Skriverne hos handelsmenn forkortet gjentatte oppføringer av "pesos" i regnskapene sine. Det var mye raskere å skrive en enkelt bokstav 's' med den vertikale streken fra 'p'. Historisk korrekte dollartegn har en enkelt strek gjennom 'S'. I tillegg brukes symboler for å formidle hurtig og gjenkjennelig informasjon om sikkerhet.
