Stemningen ved Holm Coultram College er anstrengt. Det kryr av skandaler: forelesere som har affærer med studenter, heksebrygging, og et lik begravd under en statue. Selv om Detektiv Superintendant Dalziel har en skeptisk holdning til akademikere, finner han det vanskelig å tro at drap hører hjemme i denne konteksten – langt mindre en rekke drap. Men når han og Detektivinspektør Pascoe blir sendt for å undersøke et nylig avdekket lik ved Holm Coultram College, oppdager de at de er midt i et mysterium som overskrider alt de hadde forventet.
