Den legendariske Patricia Cornwell er tilbake med sin bestselgende, banebrytende serie som følger Kay Scarpetta. Kay Scarpetta, den verdenskjente rettsmedisinske patologen, er tilbake sammen med sin mann Benton, en psykolog som jobber for US Secret Service. De har flyttet tilbake til Virginia, bare fem miles fra Pentagon, i en post-pandemisk verden preget av sivile og politiske uroligheter. Bare noen uker inn i jobben blir Scarpetta tilkalt til en jernbanelinje, hvor en kvinnes kropp er sjokkerende utstilt med halsen kuttet ned til ryggraden. Sporene fra denne grusomme forbrytelsen vil lede Scarpetta tilbake til sitt eget nabolag. Samtidig inntreffer en katastrofe i et topphemmelig laboratorium i verdensrommet, som truer forskerne om bord. Scarpetta blir innkalt til Det hvite hus for å finne ut hva som har skjedd. Når hun begynner på den nye etterforskningen, slår en tilsynelatende seriemorder til igjen, denne gangen farlig nær hjemmet.
