I sin nye bok undersøker den anerkjente vitenskapsforfatteren Matt Ridley de særegne parringsritualene til fugler for å få en dypere forståelse av de rike opprinnelsene og den fortsatte betydningen av Darwins teori om seksuell seleksjon. Ridley fremhever hvordan dyrene sjelden ser på sex som en enkel eller gjensidig fordelaktig transaksjon. Valget av en partner er ofte en transcendent hendelse som krever ærbødighet, mistro, angst, og til og med en god dose vold. For Ridley er dette spesielt tydelig hos fugler. Fra et kaldt skjulested på Pennine-heiene grytidlig om morgenen, studerer han den sjeldne svarthaleløperen, en fugl kjent for sine komplekse lekdrakter. Han er til stede under leksymposiet – en omfattende parringsritual der hanner viser seg frem og konkurrerer om hunnenes oppmerksomhet. De danser og synger i flere timer daglig over flere måneder i et forsøk på å tiltrekke seg en partner. Med mange hanner som forlater stedet utmattet og uten suksess, undersøker Ridley hvordan hunner tar sine valg, noe som kaster nytt lys over denne fascinerende prosessen.
