I 'Briefing for a Descent into Hell' tar Doris Lessing oss med på en dypdykk inn i en manns psykologiske sammenbrudd. Hovedpersonen, Charles Watkins, en professor i klassisk litteratur fra Cambridge, blir funnet hjemløs og desorientert på Londons Embankment. Etter å ha blitt innlagt på sykehus og satt under tung medisinering, begynner han å dele sine surrealistiske opplevelser med legene; hans vrangforestillinger inkluderer en reise over havet, landing på ukjente strender og flukt på ryggen av en stor hvit fugl. Mens hans familie og venner besøker ham, avdekkes ytterligere detaljer om hans liv og psykiske tilstand, noe som gir leseren innblikk i hva som førte til hans sammenbrudd. I kampen for å bevare sitt fantastiske indre univers, synliggjør Watkins hvordan hans fantasi blir mer virkelighetsnær enn den dagligdagse tilværelsen. 'Briefing for a Descent into Hell' viser Lessings litterære dyktighet og knytter sammen hennes tidlige verk, som undersøkte subjektivitet, med hennes senere eksperimenter innen science fiction. Det er en dyp kritikk av tyranniet i det ordinære livet.
