I det rikeste imperiet verden noen gang har kjent, står byen Sorlost evig og uovervinnelig. Men i en by der drømmer hersker under en bedragerisk keiser, har dekadansen blitt den sanne makten, og innbyggerne er blinde for sin egen sårbarhet. Imperiet står på randen av invasjon - og bare én mann er i stand til å se det. Orhan Emmereth, plaget av mareritt om imperiets undergang, har bestemt seg for å handle. På hans ordre krysser en gruppe soldater ørkenen for å nå byen. Når de entrer Palasset, har de én oppgave: å drepe keiseren, og deretter alle som står imot. Bare fra asken kan et nytt imperium bli bygget. Soldatene er vanlige menn og kvinner, og for dem er dette en oppdrag som likner alle andre. Men den merkelige gutten Marith, som går blant dem, er alt annet enn en vanlig soldat. Mens de marsjerer mot Sorlost, tror Marith at han flykter fra fortiden som hjemsøker ham. Likevel venter skjebnen hans i den Gyldne Byen - vakker, blodig, og mer fryktelig enn noen kunne ha forutsett.
