Penny Rush står overfor en rekke utfordringer i sitt liv. Etter å ha blitt skilt fra sin mobil knivsliper-ektemann, vender hun tilbake til Santa Barbara for å håndtere situasjonen med sin bestefar, som skal flyttes til et omsorgsbolig av sin hensynsløse andre kone. Samtidig er det hennes bestemor som skaper bekymringer, ettersom hun er blitt oppdaget med et mistenksomt våpen kalt 'the scintillator', samt noe enda verre i uthuset. Med foreldrene sine savnet i den australske villmarken i mange år, må Penny navigere gjennom denne kaotiske familiekrisen på egen hånd. For å unnslippe alle problemene, rømmer hun i 'The Dog of The North' – en utlånt van med gule rutete gardiner, trepanel, en futon, en pinata, klumpete bremser og en vanskelig styring. Denne bilen representerer ikke bare en flukt fra et mislykket ekteskap, men også fra en kriserammet familie og en usikker fremtid.
