I løpet av tre århundrer, fram til den store persiske invasjonen i 480 f.Kr., gjennomgikk Hellas en bemerkelsesverdig forvandling fra en enkel bondekultur til en sofistikert sivilisasjon. Denne utviklingen førte til at Hellas ble en dominerende makt rundt Middelhavet, fra Spania til Syria og fra Krim til Egypt. Kulturen som oppsto, la grunnlaget for en rekke prestasjoner innen kunst, vitenskap, filosofi og politikk, og etablerte kanonene for den vestlige verden. Forfatteren av denne boken setter denne utviklingen i konteksten av middelhavssivilisasjonen, og gir en grundig fremstilling av transformasjonen som lanserte vestlig kultur.
