Doris Lessings "Fifth Child" gjenutgis med nytt omslag. Harriet og David Lovatt deler drømmen om troskap, kjærlighet, familieliv og ikke minst et permanent hjem. I strid med trendene på 1960-tallet bestemmer de seg for å gifte seg og bygge et tilfluktssted i et stort, gammelt viktoriansk hus. I begynnelsen er alt idyllisk. Barn fyller livet deres, og gjenforente familiemedlemmer samles rundt kjøkkenbordet i julen og påske, mens de ivrig nyter varmen og stabiliteten i Lovatts hjem. Imidlertid begynner ting å forverres med den femte graviditeten. Babyen beveger seg i Harriet for tidlig og med voldsom kraft. Etter en vanskelig fødsel utvikler han seg raskere og vokser seg langt større enn vanlige spedbarn; han er avvisende og møter instinktiv motstand fra sine søsken. Uungåelig ødelegger hans fremmedgjørende nærvær drømmen om det lykkelige familielivet. Harriet opplever en voksende frykt mens hun forsøker å elske og ta vare på barnet, og hun står overfor en mørk side av menneskets natur som hun ikke er i stand til å håndtere.
