Da guvernante Mary McLaren møter sin nye arbeidsgiver, Samuel, hertugen av Westmere, blir hun umiddelbart klar over at ingen kan forberede seg på en hertug. Mary har fått i oppgave å temme hans ulydige barn, men opplever at deres enkemann far er kald og forbudt, samtidig som hans styrke gir henne en merkelig trygghet. Etter å ha unnsluppet en brutal fortid i Skottland, burde hun unngå nærhet og forviklinger. Likevel kjemper hun mot en uimotståelig lengsel etter de forbudte øyeblikkene de deler alene.
