Sommeren 2018 opplevde England sin mest langvarige hetebølge på 42 år, politiske stridigheter herjet om avtaler og manglende avtaler, og flere hundre mil unna, i en stillferdig og merkelig stat, gjorde det nasjonale fotballaget noe uventet i VM: de klarte faktisk å holde nervene i sjakk. Englandsteamet som ankom Russland for VM i 2018 var en ny og forvandlet gruppe: det var ingen tydelige stjerner, ingen overdimensjonerte egoer, og ingen problematikere. Forfrisket etter det smertefulle nederlaget mot Island i EM 2016, var forventningene på et rekordlavt nivå. Kvalifiseringen hadde vært jevn, selv om den ikke nødvendigvis imponerte, og både eksperter og fans var avmålt i sine vurderinger av lagets muligheter. Bare å unngå ydmykelse ville blitt sett på som en form for suksess. Da turneringen begynte, en storslått iscenesatt begivenhet av Putin og hans medspillere i FIFA, trakk vi alle pusten dypt og ventet på det uunngåelige: teknisk inkompetanse og elendige straffespark. Men hvor feil vi tok. I løpet av de neste tre ukene, som...
