Etter å ha gjenskapt de fantastiske verdenene i Oz, Wonderland, Dickens' London og Nøtteknekkeren, vendes det uvanlige geniale blikket til Gregory Maguire mot H.C. Andersens 'De ville svanene'. Denne klassiske historien blir forvandlet til en rørende coming-of-age-fortelling om en italiensk-amerikansk jente, satt til den magiske juletiden i 1960-tallets New York. Etter tapet av broren sin og morens følelsesmessige sammenbrudd, bor Laura nå på Upper East Side av Manhattan, i et ensomt townhouse hun deler med sine strenge, gammeldagse besteforeldre. Men denne bosituasjonen kan bli kortvarig. Den stille og klossete tenåringen havner i problemer hjemme og blir utvist fra videregående skole etter å ha kastet en LP-plate mot en populær jente som mobbet henne. Når jula er over og det nye året begynner, kan Laura ende opp på internatskole i Montreal. Nesten løsrevet fra virkeligheten av sin panikk og skjulte sorg, blir Laura overrasket når en kjekk ...
