Alistair Mabry, Marquess of Rexton, kommer fra en aristokratisk bakgrunn, men bærer også arven av en kontroversiell mor. I jakten på respektability har han blitt Londons mest ettertraktede ungkar, med en ufravikelig standard for sin fremtidige ektefelle: hun må ha et plettfritt rykte, god oppdragelse og evnen til å unngå oppmerksomhet fra sladderpressen. Men alt endres når han inngår en avtale om å 'forlove seg' med en uskyldig debutant som har en beryktet eldre søster, noe som har skadet hennes ekteskapsmuligheter. Rexton finner seg selv uventet tiltrukket av den upassende og skandaløse Tillie, Lady Landsdowne. Etter en sjokkerende hendelse som har skadet hennes omdømme, nekter Tillie å la seg knekke av samfunnets dom. Hun står stolt som følgesvenn for sin yngre søster, men er overbevist om at Rextons frieri skjuler hemmeligheter hun er fast bestemt på å avdekke. Dette innebærer å komme farlig nær den forbudte og uimotståelige markisen...
