Den bestselgende boken som inspirerte musikalen og filmen "The King and I" er en fengslende fortelling. Anna Leonowens, en ordentlig engelsk kvinne, ble en uventet aktør i å forme Siamesisk (Thailandsk) historie. Som ung enke og mor fikk hun i oppdrag av kong Mongkut av Siam på 1860-tallet å bistå i kommunikasjonen med fremmede regjeringer og være lærer for hans barn og utvalgte konkubiner. Da Anna steg av dampbåten fra London, ble hun møtt av et eksotisk land som hun bare hadde drømt om – et frodig landskap fylt med mystiske trosretninger og nysgjerrige mennesker, samt et kongelig palass preget av storslagenhet, gamle skikker og harem. En av hennes elever, den unge prins Chulalongkorn, ble spesielt påvirket av Leonowens og hennes vestlige idealer. Han lærte om Abraham Lincoln og demokratiets prinsipper fra henne.
