I 1950-årenes Washington, DC, finner vi Briarwood House, et nedslitt jentepensjonat der beboerne lever isolert fra hverandre, mens hemmeligheter skjuler seg bak hvite picketgjerder. I denne gripende romanen, skrevet av New York Times bestselgende forfatter Kate Quinn, vever hun sammen et fortelling om kvinnelig vennskap og hemmeligheter, satt mot bakteppet av McCarthy-æraens paranoia. Når den mystiske enken Grace March flytter inn i rommet på loftet, begynner hun å trekke til seg et særegent sammensurium av naboer. Blant dem finner vi den stilige engelske skjønnheten Fliss, som skjuler sine indre sår bak en fasade av det perfekte livet som kone og mor; politimannsdatteren Nora, som blir involvert med en skyggefull gangster; og den frustrerte baseballstjernen Beatrice. Gjennom en kombinasjon av glede og elendighet gir Quinn oss en innsikt i rasisme, kvinneundertrykkelse, homofobi og politisk forfølgelse, alt mens hun maler et levende bilde av livet i 1950-tallets Amerika.
