I 1939 gikk femti millioner amerikanere på kino hver uke, Louis B. Mayer var den best betalte mannen i landet, og Hollywood produserte 530 spillefilmer i året. Bare et tiår senere, etter fem tusen filmer, begynte studioene å slite. 1940-tallet ble et tiår preget av Hollywoods nedgang; antikommunistisk hysteri førte til at noen av de beste talentene ble utstøtt, mens en antitrust-avtale i 1948 satte en stopper for mange av forretningspraksisene som hadde gjort studiosystemet så lønnsomt. I dette mesterverket av kulturell historie forteller den legendariske Otto Friedrich historien om Hollywoods storhet og nedgang med en levende fremstilling som inkluderer et stjernespekket mannskap av skuespillere, forfattere, musikere, komponister, produsenter, regissører, kriminelle, fagforeningsledere, journalister og politikere som spilte sentrale roller i filmhovedstaden gjennom det turbulente tiåret fra andre verdenskrig til Koreakrigen. Friedrich trekker på kilder fra kjendisbiografier til fagforeningshistorie, og blander livlige sladderhistorier med dypere analyser av bransjen.
