I en kraftfull roman som utforsker byggingen av Panamakanalen, skapes det et portrett av de ofte oversette menneskene som levde, elsket og arbeidet under denne monumental prestasjonen. Historien tar oss med til et avgjørende øyeblikk der ingeniørkunst møter menneskelig erfaring. Francisco, en lokal fisker, er opprørt over hvordan utenlandske makter infiltrerer landet hans, spesielt når hans egen sønn, Omar, bestemmer seg for å bli graver i utgravningsområdet. For Omar, som har hatt en stille og ensom oppvekst, blir denne jobben en mulighet til endelig å finne tilhørighet og formål. Samtidig møter vi Ada Bunting, en modig sekstenåring fra Barbados, som ankommer Panama som en skjult passasjer. Uten ressurser og alene, har hun som mål å finne et arbeid som kan betale for operasjonen til sin syke søster. Da Ada ser Omar som har kollapset etter et hardt arbeidsskift, er hun den eneste som skynder seg til hans hjelp. Denne romanen gir et gripende innblikk i de menneskelige kostnadene ved store ingeniørprosjekter og belyser de drømmene og kampene som preget livene til dem som var involvert.
