Milan Kundera opprinnelig planla å gi denne romanen tittelen "Den Lyriske Tiden". Den lyriske tiden representerer ifølge Kundera ungdommen, og romanen kan beskrives som et episk verk om ungdomstiden; en ironisk fortelling som ømt undergraver hellige verdier som barndom, morskap, revolusjon, og til og med poesi. Hovedpersonen Jaromil er faktisk en poet. Hans mor bidro til å forme ham som poet, og hun følger ham (figurativt) til hans elskovsseng og (bokstavelig talt) til hans dødsleie. Jaromil er en både komisk og rørende karakter, som er skremmende og helt uskyldig (uskyld med sitt blodige smil). Samtidig er han en ekte poet. Han er ikke en ubehagelig skikkelse, han er Rimbaud – Rimbaud fanget av den kommunistiske revolusjonen, fanget i en dyster farse.
