I "Moscow Nights" utforsker forfatteren Nigel Cliff den bemerkelsesverdige historien om den unge pianisten Van Cliburn fra Texas, som står i sentrum av en dramatisk kulturell konflikt under den kalde krigen. I 1958 reiser den da ukjente 23-åringen til Moskva for å delta i den første internasjonale Tjajkovskij-konkurransen. Mot alle odds, og med Sovjetunionens ønsker om å få en av sine egne til å vinne, inntar Cliburn scenen. Med sitt uskyldige smil og uimotståelige talent fanger han oppmerksomheten til det russiske folket, som blir tryllet bort av hans fremførelser. Van Cliburns musikalske dyktighet og hans oppriktige kjærlighet til kunsten resonnerer dypt med folk fra både USA og Russland, og skaper en mindre spenning mellom de to supermaktene på randen av atomkrig. Hans forestilling blir et symbol på fred og forståelse i en tid preget av frykt og mistillit.
