I over 30 år har Roger Fouts banet vei for kommunikasjon med sjimpanser gjennom tegnspråk, med utgangspunkt i en rampete baby-sjimpanse ved navn Washoe. Denne bemerkelsesverdige boken skildrer Fouts' reise fra en uerfaren forsker til en kjent vitenskapsmann, og videre til en engasjert forkjemper for dyrs rettigheter. Å leve og kommunisere med disse sensitive skapningene har gitt ham en dypere forståelse av hva de kan lære oss om oss selv. Det har også gjort Fouts til en åpenhjertig motstander av biomedisinsk forskning på sjimpanser. Dette er en reise preget av vitenskapelig oppdagelse og interspesifikk kommunikasjon, en gripende fortelling om vennskap, mot og medfølelse som vil forandre vår oppfatning av våre biologiske – og åndelige – «nærmeste slektninger» for alltid.
