En sommernatt gir Edward Alcott etter for fristelsen og kysser Lady Julia Kenney i en mørk hage. Den lidenskapen hun vekker i ham er imidlertid best egnet for skyggene, ettersom hun gifter seg med hans tvillingbror, Earlen av Greyling. Når tragedien møter dem, lover Edward sin døende bror at han vil late som om han er Greyling, frem til grevinnen har født sitt barn. Etter at mannen er tilbake fra en to måneder lang reise, oppdager Julia at han har forandret seg. Han er modigere, mer dristig, og til og med mer skandaløs – selv om han begrenser deres møter til lippestykket. Hver dag faller hun dypere og dypere for ham. For Edward tennes igjen glørne av begjær som ble vekket den lange natten for lenge siden. Han ønsker å bli hennes ekte mann. Men dersom hun oppdager sviket, vil hun hate ham – og engelsk lov forhindrer ham fra å gifte seg med sin brors enke. Likevel må han våge alt og avdekke sine hemmeligheter hvis han virkelig skal ta alt hun har å gi.
