I Aldous Huxleys uforglemmelige fortelling møter vi den geniale fysikeren Henry Maartens, hans vakre kone og unge John Rivers, som forstyrrer deres tilsynelatende perfekte liv. For tretti år siden ble John Rivers rystet av både ekstase og lidelse, noe som førte ham ut av en tilstand av uvitenhet og inn i en virkelighet han knapt kunne forstå. I en hemmelig affære med sin mentiors kone, Maartens, en banebrytende fysiker og Nobelprisvinner, gjenopplever han dramaet som førte til deres undergang. På julaften, mens en liten barnebarn sover i etasjen over, føler John at det er på tide å fortelle sin versjon av historien om den store mannen og den strålende kvinnen han giftet seg med, som alltid så hans fenomenale geni med både beundring og klarhet.
