Fra den nasjonalt anerkjente forfatteren Edward P. Jones kommer denne debutromanen, som er dypt gripende og litterært imponerende. "The Known World" vant Pulitzerprisen i 2004 og er ansett som den fjerde beste boken fra det 21. århundre av New York Times. Boken fortsetter å være av stor betydning for den amerikanske litterære kanon. Handlingen følger Henry Townsend, en bonde, skomaker og tidligere slave, som gjennom livets uventede vendinger i antebellum Virginia blir eier av sin egen plantasje - samt sine egne slaver. Etter hans død havner hans enke Caldonia i dyp sorg, og forholdene på plantasjen begynner å kollapse. Slaver tar flukt under dekke av natten, og familier som tidligere fant kjærlighet under slaveriets byrde, begynner å svikte hverandre. Utenfor Townsend-husholdningen, begynner også den kjente verden å smuldre: lavtlønnede hvite patruljer vokter mens slave-speidere selger frie svarte mennesker inn i slaveri, og ryktene om slaveopprør sprer seg.
