I 1861, rett etter utbruddet av Borgerkrigen, startet et spennende kappløp mellom to hemmelige agenter—en konføderert og hans unionsmotstander—som ble sendt til det nøytrale Storbritannia, hver med et viktig oppdrag. James Bulloch, en sjarmerende og slu agent fra Sørstatene, fikk i oppdrag å skaffe en toppmoderne, hemmelig flåte ment for å bryte president Lincolns blokade av konfødererte havner. Målet var å senke nordlige handelsfartøy og nedkjempe USAs største krigsflåte til sjøs. Profitt fra våpensmugling og handel med bomull—Sørstatens beryktede "hvite gull"—skulle finansiere denne audisjonelle planen. Mot ham stod Thomas Dudley, en resolutt kvakerytter og avskaffelsesforkjemper, fast bestemt på å stanse Bulloch. I en fortelling fylt med spioner, bedrag, korrupte forretningsmenn og berusede sjømenn, fanger Alexander Rose øyeblikkene av spenning og intriger, og gir leseren et grundig innblikk i disse dramatiske hendelsene som kunne endre historiens gang.
