Før han skrev den dystopiske romanen 1984 og den allegoriske Animal Farm, var George Orwell journalist som belyste Englands arbeiderklasse. Hans undersøkelser førte ham til en dypere forståelse av demokratisk sosialisme. På 1930-tallet sendte Left Book Club, en sosialistisk gruppe i England, Orwell for å granske fattigdommen og massearbeidsledigheten i den industrielle nord. Men da han ankom, gikk han utover bokklubbens forventninger ved å også undersøke forholdene for de som var i arbeid. Orwell valgte å leve som kullgruvearbeiderne; han sov i elendige boforhold, levde på et magert kosthold, kjempet for å forsørge en familie på en elendig lønn, og gikk ned i de helvetesaktige, slitsomme gruvene. Det Orwell så, tydeliggjorde hans tanker om sosialisme. I The Road to Wigan Pier skildrer han gripende hvorfor sosialismen - det eneste middelet mot de sjokkerende forholdene han hadde vært vitne til - frastøtte 'så mange normale, anstendige mennesker'. 'Orwells kode var enkel, basert på sannhet og 'anstendighet'; han var viktig - og original - nettopp fordi han gjorde dette.'
