I denne fascinerende boken tar New York Times bestselgende forfatter og journalist Anderson Cooper, sammen med den bestselgende historikeren og romanforfatteren Katherine Howe, leserne med på en reise gjennom historien til en legendarisk amerikansk dynasti – Vanderbiltene, som er Coopers mors familie. Historien begynner med den unge Cornelius Vanderbilt, som som elleveåring begynte å jobbe på farens lille båt som fraktet varer i New York Harbor på begynnelsen av 1800-tallet. Ingen kunne den gang ane at hans ukuelige vilje, listefølelse og en nesten patologisk trang til penger ville føre ham til å bygge to store imperier – ett innen shipping og ett innen jernbanen, noe som gjorde ham til den rikeste mannen i Amerika. Etter hans død i 1877 ble hans enorme formue gjenstand for intens strid mellom arvingene, noe som skapte familiekonflikter som aldri helt ble løst. Selv om hans sønn Billy doblet formuen etter 'Kommodoren', fortsatte påfølgende generasjoner å konkurrere om stadig mer ekstravagante måter å bruke pengene på, noe som førte til en historie fylt med drama, ambisjon og tragiske forviklinger.
