Mahmoud elsker sin kone Fereiba, en lærer, mer enn noen andre har opplevd kjærlighet. Deres lykkelige, middelklasse liv preget av utdanning, arbeid og komfort velter imidlertid når landet deres blir rammet av krig, og Taliban tar makten. Mahmoud, som er sivilingeniør, blir mål for det nye fundamentalistiske regimet og blir drept. Fereiba blir tvunget til å flykte fra Kabul med sine tre barn, og hun har bare én håp for å overleve: hun må finne en vei til å krysse Europa for å nå sin søsters familie i England. Gjennom falske papirer og hjelp fra gode fremmede som de møter underveis, begynner Fereiba den farlige reisen over i Iran under dekke av mørket. Utmattet og hjerteknust, men ubeseiret, klarer Fereiba å smugle dem så langt som til Hellas. Men i en travel markedsplass tar skjebnen en skremmende vending når hennes tenåringssønn, Saleem, blir separert fra resten av familien. Stilt overfor et umulig valg fortsetter Fereiba med sin datter og baby, mens Saleem svinner inn i skyggene.
