Utvalgt som en av de beste bøkene i året av New York Public Library og Bank Street! "While I Was Away" er en gripende barndomsmemoar skrevet av debutforfatter Waka T. Brown. Boken tar leserne med på en reise tilbake til 1980-tallets Japan, hvor Waka, som barn, ble sendt for å reconnecte med familiens røtter. Da tolv år gamle Waka sine foreldre mistenker at hun har problemer med å forstå det grunnleggende japanske språket de snakker med henne, tar de en drastisk avgjørelse. De sender henne til Tokyo for å bo hos sin strenge bestemor i flere måneder. Waka må forlate vennene sine og gi avkall på det som skulle ha vært hennes sommerferie. Hun blir hevet fra livet som en strålende elev i rural Kansas til å møte kultursjokket i Japan. I sitt nye miljø har hun vanskeligheter med å lese og skrive kanji, sliter med å forstå den kompliserte og fjerne bestemor som hun bor hos, og blir ertet av medelevene i den japanske offentlig skolen. Til tross for at dette er landet foreldrene hennes kom fra, opplever Waka en utfordrende tilpasning i møte med en kultur som er både kjent og ukjent for henne.
