I denne gripende romanen følger vi fortelleren som stadig er i konflikt med de kinesiske myndighetene, og som lever i frykt for å bli stemplet som en 'motrevolusjonær'. Handlingen tar oss med på en reise gjennom hans barndom, opplevelsene under Kulturrevolusjonen på slutten av 1960-tallet og begynnelsen av 1970-tallet, og de skjøre, begrensede lettelsene som preget 1990-tallet. Boken gir en dyp innsikt i de turbulente tidene i Kina og hvordan de påvirker et individs liv og tanker.
