14-åringen Tomás Torres har alltid drømt om å fange en stor hai i Det kaliforniske hav, akkurat som faren og bestefaren før ham. I jakten på sitt livs fangst er han overbevist om at han kan bidra mer til familien sin som fisker enn ved å fortsette skolegangen. Til tross for familiens ønsker om at han skal fokusere på utdannelsen sin og mulighetene som kan komme med den, står Tomás overfor en umulig valg. Skal han droppe ut av skolen for å følge drømmen sin, eller bør han lytte til familien og satse på en utdannelse, kanskje som marinbiolog? Den indre konflikten blir spesielt intens når Tomás mister seg selv under vann og må møte fiskerens største belønning, men også hans verste fiende — haiens egen styrke. Det er i denne dypvannskonfrontasjonen at Tomás finner motet til å ta det avgjørende valget, et valg som markerer overgangen fra gutt til ung mann.
