Quoyle er en stor og klønete mann som i løpet av livet har hatt mange forskjellige jobber. Da han er 36 år, finner han en jobb som journalist i en lokalavis. Her møter han Petal, og de gifter seg. Men lykken blir kortvarig; Petal mister interessen og forlater Quoyle for en annen mann. Tragisk nok dør hun i en bilulykke, og Quoyle står igjen alene med sine to døtre. Hans liv faller sammen, og han klarer ikke å reise seg fra sorgen før en tante overbeviser ham om å flytte til Newfoundland. Denne flyttingen blir en overgang til et nytt liv, der de slår seg ned i et avsidesliggende område. For Quoyle, som kommer fra en urban bakgrunn, blir møtet med det barske og øde landskapet en stor prøvelse, som tvinger ham til å konfrontere seg selv og sine indre demoner.
