Soul Mountain, som ble tildelt Nobels litteraturpris i 2000, er en uforglemmelig roman som kombinerer reisedagbok, filosofi og kjærlighetshistorie. Boken tar leseren med på en dyp reise inn i hjertet av dagens Kina. I 1982 fikk den kinesiske dramatikeren, novellisten og kunstneren Gao Xingjian diagnosen lungekreft, sykdommen som hadde tatt livet av faren hans. I seks uker opplevde Gao en transcendental tilstand der døden hang nær, mens han unnet seg de beste matopplevelsene han hadde råd til, samtidig som han tilbrakte tid med å lese på en gammel kirkegård i forstedene til Beijing. En ny undersøkelse avdekket imidlertid at det ikke var noen kreft, og han hadde dermed fått en 'skånsomhet fra døden' som kastet ham tilbake til livet. I møte med et undertrykkende kulturlandskap og trusler om fengsel, valgte Gao å forlate Beijing. Han reiste først til de eldgamle skogene i Sentral-Kina, og deretter til østkysten, og krysset åtte provinser og syv naturreservater, en reise som strakte seg over femten tusen kilometer.
