I denne varme og lyriske semi-autobiografiske romanen debuterer sangeren og sangskriveren Leonard Cohen med historien om Lawrence Breavman, sønnen i en jødisk familie fra Montreal. Opprinnelig vinner barnazmerkelapper, hvor 'barn viser arr som medaljer. Elskere bruker dem som hemmeligheter som avdekkes. Et arr er hva som skjer når verden blir til kjøtt', legger grunnlaget for Breavmans søken etter kjærlighet og skjønnhet. Boken begynner med uskyldige eventyr og misforståelser, der første kjærlighet, Lisa, og de fascinerende vandringene gjennom Montreal med bestevennen Krantz, setter tonen. Breavmans fortelling minner om 'Catcher in the Rye' og 'Portrait of the Artist as a Young Man', men er eksperimentell og farget av 1960-tallets estetikk og Cohens unike poesi. Når Breavman vokser inn i ung mann, fortsetter den spirende forfatteren sin søken etter skjønnhet og kjærlighet, og finner seg selv i armene til Shell, samtidig som han oppdager sitt eget talent for å sette pris på majestet i det groteske. Cohens røst formidler angst og skjønnhet, og fanger den smertefulle forvirringen av ungdommelige opplevelser.
