Boken 'The Free World' av Louis Menand tar leserne med på en dypdykk i amerikansk kultur fra den kalde krigens begynnelse, etter andre verdenskrig, frem til Vietnamkrigen. Den utforsker hvordan denne perioden var preget av ikke bare en kamp om makt, men også av ideer som spente over økonomiske, politiske, kunstneriske og personlige domener. Menand, som er en anerkjent og Pulitzer-prisvinnende forfatter, vever sammen fortellingen om hvordan elitisme og et anti-totalitært syn på lidenskap og ideologi gradvis ble erstattet av en ny sensibilitet preget av eksperimentering og kulturell frihet, ignorerende tidligere normer. Han gir oss innblikk i hvordan idealet om 'frihet' kom til uttrykk gjennom ulike bevegelser - fra anti-kommunisme og borgerrettighetsarbeid til radikale former for selvskaping via kunst og til og med kriminalitet. Med sitt karakteristiske vidd og kløkt, kjent fra hans tidligere verk 'The Metaphysical Club', inviterer Menand oss inn i den intellektuelle strømmen fra Hannah Arendts Manhattan, Jean-Paul Sartres og Simone de Beauvoirs Paris, og den etterkrigsperioden der nye ideer blomstret.
