I boka "A World of Their Own Making" tar John Gillis leseren med på en tankevekkende reise gjennom de moderne ritualene som omgir livets store hendelser som bryllup, bursdager, begravelser, gjenforeninger, Morsdag og til og med jul. Disse seremoniene oppfattes ofte som tidløse tradisjoner som knytter oss til både fortiden og fremtiden. Gillis avdekker imidlertid hvor mye av disse ritualene som er skapt i en moderne og politisk kontekst. Til tross for samfunnets besettelse av familieværdier, viser han at mange av våre forestillinger om 'hjemmet' og familien er relativt nye. Boken utfordrer vår idealiserte oppfatning av 'familien', som fortsatt er preget av myter og symbolikk. I takt med at de familiene vi lever i blir mer sårbare, får de symbolske familiene vi lever etter, en stadig større betydning. Til slutt fremhever Gillis viktigheten av å akseptere at våre ritualer, myter og bilder må være åpne for kontinuerlig revisjon, for å kunne møte våre menneskelige behov i et stadig skiftende samfunn. Boken trekker på både moderne og historisk litteratur om vestlig familieliv fra middelalderen og frem til i dag.
