Du Fu, som ofte regnes som Kinas største poet, levde fra 712 til 770 og nådde sitt kunstneriske høydepunkt under Tang-dynastiet, en tid preget av en urokkelig tro på at den akkumulerte visdommen fra den kulturelle tradisjonen ville sikre sivilisasjonens stabilitet og velstand. Imidlertid, da samfunnet hans kollapset i borgerkrig i 755, begynte han å stille spørsmål ved samtidens antagelser om tradisjonens rolle i å gi mening til erfaringer og definere menneskelig blomstring. I denne boken utforsker Lucas Rambo Bender hvordan Du Fus nytenkning av tradisjonens natur og betydning har hatt en avgjørende innflytelse på forståelsen av kinesisk poesi gjennom det siste tusenåret. Ved å revidere sitt forhold til tradisjonen, forutså Du Fu viktige filosofiske overganger fra senmiddelalderen til tidlig moderne tid, og la grunnlaget for et nytt og varig paradigme for poesiens forhold til etikk. Han så også frem til hvilke transformasjoner hans egen poesi ville gjennomgå.
