Ved å undersøke hvordan narrativ strategi både forsterker og utfordrer deterministiske paradigmer, gir denne boken en grundig beskrivelse av moderne kinesisk fiksjons unike bidrag til etiske og litterære debatter om muligheten for meningsfylt moralsk handling. Hvordan uttrykker kinesisk fiksjon ønsket om frihet, samtidig som den avdekker frykten for tilhørende ansvar og misbruk? Hvilke kamper for og imot frihet skildres? I hvilken grad gir tekstene rom for eller avviser muligheten for frihet og handlingsrom? Gjennom en analyse av diskurser som omhandler handlingsrom og fatalisme, samt den etiske betydningen av narrative strukturer, undersøker forfatteren hvordan representasjoner av determinisme og moralsk ansvar har utviklet seg gjennom det tyvende århundre. Hun knytter disse endringene til tidens representasjoner og til varige forpliktelser til menneskelighet og sosial rettferdighet. Til tross for at kinesisk fiksjon kan inneholde noen av de mest nedslående sidene i det tyvende århundrets lange litteratur omkring desillusjonering, argumenterer Knight for at det også gjenspeiler en lidenskap for frihet og muligheten for et bedre liv.
