Alexander Romanovich Luria regnes som en av de mest innflytelsesrike psykologene på 1900-tallet, kjent for sitt banebrytende arbeid med utviklingen av språk og tanke, mental retardasjon samt den kortikale organiseringen av høyere mentale prosesser. En av hans mest betydningsfulle, men ofte oversette, bidrag har vært til forståelsen av kulturelle forskjeller i tenkning. På tidlig 1930-tallet begav en ung Luria seg ut sammen med en gruppe russiske psykologer til steppene i sentral-Asia. Målsetningen var å undersøke hvordan den sosialistiske revolusjonen hadde påvirket en eldgammel, islamsk kultur for bomullsproduksjon, og ikke minst å legge grunnlag for en levedyktig marxistisk psykologi. Lev Vygotsky, Lurias store lærer og venn, var overbevist om at variasjoner i barns mentale utvikling måtte forstås som en prosess som inkluderer historisk bestemte kulturelle faktorer. Under denne tankegangen studerte Luria og hans kolleger persepsjon, abstraksjon, resonnering og fantasi blant flere avsidesliggende grupper.
