Hva er den 'ekte Russland'? Hvordan forholder nasjonale drømmer seg til kitsch, og hva er forbindelsen mellom politiske og kunstneriske utopier og hverdagslivets realiteter? Vanlige steder i dagliglivet kan gi verdifulle ledetråder for de som ønsker å forstå en kultur. Imidlertid innrømmer alle som skriver omfattende bøker om russisk liv at de mislykkes i å forstå Russland skikkelig og dets 'dobbeltspill'. Svetlana Boym er en unik guide i denne sammenhengen. Hun tilhører den siste sovjetiske generasjonen, som tilsvarer vår Generasjon X, og vokste opp i Leningrad før hun flyttet til Vesten for over tretten år siden. Hennes bok gir et historisk informert blikk på Russland, fylt med overraskende detaljer og preget av autoritet. Gjennom en kombinasjon av analyse og personlige beretninger om russisk liv, formidler Boym Russlands fremmedartede natur og utforsker landets særpregede oppfatninger av privatliv og fellesskap, av Kultur og søppel, av oppriktighet og banalitet. Med et 'Dictionary of Untranslatable Terms' som verktøy, navigerer vi rundt 'Onkel' og avdekker lagene av denne komplekse kulturen.
