Denne tankevekkende analysen utforsker hvordan kristendommen bidro til å legitimere dødsstraff i tidlig moderne Europa, og videre i den kristne verden, ved å omdanne henrettelser til store, katarsiske offentlige ritualer, der de dømte ble fremstilt som Kristus-lignende skikkelser som aksepterte sin skjebne for å redde menneskeheten. Offentlige henrettelser av kriminelle har vært en vanlig praksis siden antikken. I denne omfattende undersøkelsen av dødsstraff i Europa fra det 14. til det 18. århundre, belyser den anerkjente italienske historikeren Adriano Prosperi en avgjørende periode der juridiske begreper om hevn og rettferdighet ble sammenflettet med kristne forestillinger om anger og tilgivelse. 'Crime and Forgiveness' begynner med sen antikken, men får sitt tydeligste uttrykk i det 14. århundrets Italia, gjennom arbeidet til Barmhjertighetsbrorskapene, som tilbød kristen trøst til de dømte og i århundrer var ansvarlige for begravelsen av de døde. Under påvirkning fra disse brorskapene ble ritualet for offentlig henrettelse kristnet.
