Darius III er den siste arvingen av Cyrus den store og er kjent som den legendariske fienden til Alexander den store. Han hersket over et persisk imperium som strakte seg fra Middelhavet til Indus-elven. Til tross for at han var den mest mektige kongen i sin tid, forblir Darius en uklar skikkelse i historien. I den første boken som noen gang har vært viet den historiske erindringen om Darius III, forklarer Pierre Briant hvordan vår kunnskap om denne kongen primært stammer fra greske og romerske kilder, som ofte fremstiller ham i et negativt lys, som en dekadent østlending uten de mannlige dyder som hans vestlige motstandere besatt. Selv de middelalderske persiske kildene, som påvirkes av Alexander-romantikken, er ikke fri for de harde fordommene mot kong Dara, som de mente manglet de tradisjonelle kongelige dyder. De gamle klassiske beretningene konstruerer et bilde av en mann som i alle henseender står i motsetning til Alexander – svak, militært udugelig, hekta på nytelse og innbitt i sin egen forfengelighet. Når Darius’ kone og barn blir tatt til fange, intensiveres bildet av en konge som sliter i skyggen av sin formidable rival.
