Historiene om de avsidesliggende øyene rundt Japan blir ofte formidlet gjennom linsen av territorielle konflikter. I motsetning til dette hevder Takahiro Yamamoto at transformasjonen av øyene fra uklare grenseområder til et territorialisert rom har oppstått gjennom multilaterale maktforhold. Øyene Sakhalin, Kurilene, Tsushima, Bonin-øyene og Ryukyu-øyene ble gjenstand for inter-imperiale forhandlinger i de formative årene av det moderne Japan, ettersom imperiene fritt prøvde å sikre sin status med minimal kostnad i stedet for å engasjere seg i en territorial kamp. Basert på omfattende flerarkiv og flerspråklig forskning, argumenterer Demarcating Japan for at forvandlingen av grenseøyene bør forstås som en sammenvevd prosess, hvor lokale referanser spilte en avgjørende rolle i utfallet: Japans geografiske ekspansjon i møte med dominerende ekstra-asiatiske imperier. Bak denne multilaterale prosessen lå forbindelsene som ble skapt av enkeltpersoner, som oversettere, leger og traffikanter.
