«En banebrytende bok… [en] modig omformulering av historien om det britiske imperiet.» – Caroline Elkins, Foreign Affairs. I denne prisbelønte boken stiller historikeren Philip J. Stern spørsmålet om selskapers rolle, som i stor grad har blitt oversett, i britisk kolonialisme. Stern plasserer selskapet – mer enn Kronen – i sentrum av den britiske koloniale historien, og argumenterer for at det var selskaper som bygde opp og styrte det globale imperiet. Dette reiser spørsmål om offentlig og privat makt som var like bekymringsfulle for fire hundre år siden som de er i dag. Gjennom fire århundrer, fra Irland til India, fra Amerika til Afrika og Australia, var britisk kolonialisme først og fremst et foretak for selskaper. Disse selskapene tenkte ut, promoterte, finansierte og styrte utenlandsk ekspansjon, og krevde rettigheter over territorier og folk, samtidig som de sikret at det britiske og koloniale samfunnet forble bokstavelig talt investert i deres virksomhet. Koloniale selskaper var ikke bare kontroversielle, men stod ofte i gjeld og var utsatt for fiasko. Selskapet var derfor godt tilpasset utenlandsk ekspansjon, ikke fordi det var et uunngåelig beist, men fordi det, liksom imperiet selv, var en kompleks og dynamisk enhet.
