I denne kortfattede boken tar en av de mest fremtredende amerikanske filosofene i vår tid, Hilary Putnam, for seg spørsmålet om hvorvidt etiske vurderinger kan betraktes som objektive. Dette dilemmaet har vært en kilde til bekymring for filosofer i løpet av det siste århundret. Gjennom en grundig analyse av filosofers tilnærminger fra opplysningstiden og frem til det tjuende århundre, undersøker Putnam hvordan etiske problemer har oppstått innen forskjellige historiske kontekster. Hovedfokuset til Putnam er ontologi, forstått som den grenen av filosofi som er opptatt av hva som (i siste instans) eksisterer. Han gjennomgår de katastrofale konsekvensene ontologis innflytelse har hatt på analytisk filosofi, spesielt hvordan dette har komplisert debattene om objektiviteten til etiske vurderinger. Putnam argumenterer overbevisende for at ideen om å tilby en ontologisk forklaring på objektiviteten til enten matematikk eller etikk er en illusjon som medfører unødvendige rettferdiggjørelser. Han foreslår istedenfor å abandonere selve tanken om ontologi for å åpne for en mer produktiv diskusjon om etikkens rolle.
